En el pequeño pueblo de Villalgancio, el puesto de alcalde y el de mayor cacique local es ejercido simultáneamente por el corrupto Don Acisclo Arrambla, al que se le notifica la llegada de un inspector que debe analizar sus cuentas. Don Acisclo, siguiendo su tendencia natural, se propone comprar la voluntad del inspector con todo tipo de agasajos. Sin embargo, quienes aparecen en el lugar son Alfredo y su tío con intención de solicitar la mano de Cristina, la sobrina del regidor. Estos son confundidos por el inspector, provocando todo tipo de malentendidos.n[editar]

Carlos Arniches compuso esta "tragedia grotesca", género que él mismo creó, inspirándose en una pieza teatral satírica del escritor ruso Nikolái Gógol, El inspector general (1836 en 1.ª ed.), de argumento muy semejante.